اسكار لوئيس در سال 1914 در نيويورك متولد شد. او از دانشگاه كلمبيا در رشته مردم‌شناسي فارغ‌التحصيل شد. و در بروكلين كالج و دانشگاه واشنگتن به تدريس پرداخت. در سال 1948 پروفسور قوم‌شناسي در دانشگاه ايلينويز شد. از سال 1943 تا 44 از طرف " مؤسسه ملي پژوهش درباره سرخ‌پوستان"، به آمريكاي لاتين فرستاده شد و به دنبال اين سفر كتاب جالب زندگي در يك دهكده مكزيكي را نوشت. او در سال‌هاي 52 تا 54 توسط بنياد فورد مجددا به آمريكاي لاتين اعزام شد و در سال 1959 براي اولين بار خانواده سانچز را در كتاب پنج خانواده نوشت: كه از نظر علمي و ادبي يك كار كلاسيك است. كتاب فرزندان سانچز در سال 1961 در آمريكا منتشر شد. اين كتاب در سال 1963 در فرانسه ترجمه شد و جايزه بهترين كتاب خارجي را گرفت.