انگلستان سال‌هاي 1930. كريستوفر بنكس مشهورترين كاراگاه كشور است و همه لندن درباره پرونده‌هاي او صحبت مي‌كنند. ولي معماي حل نشده‌اي همواره ذهنش را مشغول كرده است: معماي ناپديد شدن اسرار‌آميز پدر و مادرش در دوران كودكي او در شانگهاي. بيست سال از آن تاريخ مي‌گذرد و دنيا به سوي جنگ عالم‌گير كشيده مي‌شود. كريستوفر بنكس درمي‌يابد كه بايد به شهر دوران كودكي‌اش بازگردد كه در آتش جنگ چين و ژاپن مي‌سوزد؛ و تا اين فاجعه جهان متمدن را به كام خود نكشيده،‌ معماي ناپديد شدن والدينش را حل كند.