در اين کتاب سعي مي‌کنم تا بعضي سوالات مهم را درباره‌ي هنر داستان‌نويسي مطرح کنم. آيا واقعي(رئال) است؟ يک استعاره‌ي موفق را چگونه بايد تعريف کنيم؟ کاراکتر چيست؟ چه زماني استفاده از جزئيات داستاني عالي صورت گرفته است؟ زاويه ديد چيست و چه سازوکاري دارد؟ همدلي تخيلي چيست؟ چرا داستان ما را منقلب مي‌کند؟ اين سوالات قديمي هستند. بعضي از اين مسائل در مطالعات اخير نظريه‌ي ادبي و نقد دانشگاهي احيا شده‌اند. اما از اينکه نقد دانشگاهي و نظريه ادبي پاسخ خوبي فراهم آورده باشند، مطمئن نيستم. اميدوارم اين کتاب سوالات نظري را طرح کند اما پاسخش عملي باشد-يا به بيان ديگر، سوالات منتقدها را بپرسد و پاسخ نويسندگان را بياورد.