فرانسوا-ماري آروئه در 1694 در پاريس به دنيا آمد. پدرش يك وكيل سرشناس بود و او را به بهترين مدرسه پاريس فرستاد. آن‌گونه كه همه مي‌گفتند دانش‌آموز ممتازي بود. آروئه در همان سنين كم، تصميم گرفت اسمي در‌خور يك نويسنده براي خود انتخاب كند بنابراين نخستين كارش تغيير نام خود به ولتر بود.