هوگو در اين رمان خواسته با دفاع از حق يك محكوم نامشخص با جرمي نامعلوم، مجازات اعدام را محكوم كند بي توجه به قاعده رمانتيك‌نويسي و اين باعث شده كه رمانش بيشتر از آنچه يك رمان ادبي باشد يك كتاب قراردادي شود. پديده گيوتين و سر بريدن يكي از موحش‌ترين شيوه‌هايي است كه در طول تاريخ براي اعدام محكومان به كار برده شده است. كشور فرانسه در زمان قديم از اين روش براي محاكمه محكومان به مرگ كه خيلي اوقات جرم‌هاي سنگيني هم نداشته‌اند ، استفاده مي‌كرده است.