کتاب ژوزف بالسامو روايت‌گر وقايع مربوط به انقلاب فرانسه در سال 1789 است. اين وقايع از زمان سلطنت لويي پانزدهم تا موقع اعدام لويي شانزدهم و همسرش «ماري آنتوانت» روايت مي‌شوند. شخصيت «بالسامو»، آدمي رذل با استعدادي خيره‌کننده است که در روزهاي قبل از انقلاب فرانسه به‌دنبال کسب قدرت در دربار است. قهرمان اين داستان، «ژيلبرت» است.