از اين كتاب پهلوانان به تدريج وارد شاهنامه مي‌شوند و براي حفاظت از كيان پادشاهي و قلمرو سرزمينشان به ميدان مي‌آيند. در اين جلد داستان مهمي روايت مي‌شود كه در روند داستان‌هاي بعدي شاهنامه بسيار اهميت دارد؛ داستان پيوند زال و رودابه. بعضي گمان مي‌كنند فردوسي تنها در توصيف صحنه‌هاي نبرد چيره‌دستي دارد؛ اما داستان عشق زال و رودابه يكي از زيباترين داستان‌هاي عاشقانه ادبيات پارسي است. توصيف صحنه‌هاي عاشقانه خواننده را در اضطراب نگه مي‌دارد و آرزو مي‌كند اين دو دلداده به هم برسندگ درحالي كه جهاني از پيوندشان هراسانند..