کتاب حاضر طرحي است کلي از تاريخ ملل مختلف ايراني‌زبان در آسياي مرکزي، يعني سرزمين‌هاي دوسوي رودهاي جيحون و سيحون و بيابان تکله‌مکان در غرب چين، از پيش از تاريخ تا سه قرن نخستين اسلامي. ريچارد فراي “ايران‌دوست” در کنار استفاده از منابع مکتوب، از آخرين نتايج مطالعات باستان‌شناسي، زبان‌شناسي، قوم‌شناسي و فرهنگ‌عامه نيز بهره برده است (تا سال 1996م) تا نشان دهد مردمان ايراني و فرهنگ ايشان در تحولات سياسي و اقتصادي آن خطه چه فراز و نشيب‌ها ديده است.