فقط يک طاعون ساده برگرفته از رخدادي واقعي است که ممکن بود در 1939 اتحاد شوروي را گرفتار همه‌گيري طاعون کند. هرچند اين همه‌گيري، به قول نويسنده، فقط «طاعوني بود در ميانه‌ي طاعون ديگر» که همان جو وحشت و اختناق سياسي آن سال‌ها بود... «ملت بزرگ روسيه به نبود حقيقت عادت کرده‌اند. حقيقت فقط براي شمار بسيار کوچکي از مردم مهم است. به طور مشخص، کساني که مي‌توانند مستقل فکر کنند. اين قبيل افراد هميشه در اقليت‌اند. » - لودميلا اوليتسکايا «بحران کوويد-19 سبب شد اوليتسکايا دست نوشته‌ي سه دهه‌ي پيشش را از کشو بيرون بياورد. کتاب کوچک فقط يک طاعون ساده روايت‌گر زندگي مردماني است که کنار هراس شيوع يک بيماري کشنده بايد سياست‌هاي حکومتي توتاليتر براي کنترل همه‌گيري را هم تاب بياورند. » - مجله ي آلماني تئوري ادبيات