اصل سامان‌بخش فرهنگ و جامعه به گفته‌ي ريموند ويليامز، نويسنده‌ي كتاب، از كشف اين نكته آغاز مي‌شود كه مفهوم فرهنگ و چه بسا واژه‌ي فرهنگ به معني اخص كلمه در كاربرد‌ها و معناهاي مدرن خود، در دوره‌اي از تاريخ بشر سر برآورد كه به عصر انقلاب صنعتي و پيامدهاي دوران‌ساز آن مشهور است. كتاب ،كوششي است گسترده براي پرداختن جامع به سير تحول مفهوم فرهنگ و ادبيات و ارتباط آن با جامعه و نيز اهميت اجتماعي، زنده و پوياي فرهنگ در جهان معاصر ما.