ژاپني‌ها در طول اعصار تحولات فراواني را از سر گذرانده‌اند؛ بارها بخت و اقبال به سراغشان آمده و سپس از ايشان رويگردان شده، و كرارا به فلاكت افتاده‌اند. براي درك آنچه بر آنها گذشته مداقه در حيات اجتماعي مردمان دوره‌اي كه شوگون‌ها در ژاپن قدرت داشتند ضروري مي‌نمايد. سامورايي‌ها در دوران جنگ‌هاي داخلي (مصادف با قرون وسطا در اروپا) قدرت گرفتند و به طبقه‌اي مهم و ممتاز در ژاپن تبديل شدند كه وجودشان هم ضامن امنيت بود و هم برهم‌زننده آن. آنها در خدمت شوگون‌ها بودند و قدرت اين حاكمان در سايه را نمايش مي‌دادند.