اندك مفاهيمي به اندازه طبقه جايگاهي محوري در جامعه‌شناسي داشته‌اند، با اين حال طبقه، همچنان ايده‌اي مجادله‌انگيز است. جامعه‌شناسان نه تنها بر سر مناسب‌ترين تعريف طبقه، بلكه درباره نقش آن در نظريه اجتماعي و در حقيقت، بر سر تداوم موضوعيت آن در تحليل جامعه‌شناختي جامع معاصر توافق ندارند. برخي بر اين باورند كه طبقات در جوامع كنوني، عمدتا از ميان رفته‌اند، ديگران معتقدند طبقه هم‌چنان يكي از صورت‌هاي بنيادين نابرابري و قدرت اجتماعي است. برخي طبقه را پديده‌اي صرفا اقتصادي مي‌يابند، حال آن‌كه ديگران با دريافتي فراگيرتر، آن را دربردارنده سويه‌هاي فرهنگي و نيز اقتصادي مي‌دانند. اين كتاب پايه‌هاي شش رويكرد اصلي به طبقه را بررسي مي‌كند كه هر يكي از اين رويكردها را در فصلي جداگانه، يكي از متخصصان همان رويكرد نگاشته است. كتاب با بحثي در باب اين پرسش كه اگر طبقه پاسخ است، پرسش چيست، به پايان مي‌رسد.