چه شرايط تاريخي‌اي زمينه‌ساز شكل‌گيري انديشه‌اي نو در جامعه مي‌شود و چه عواملي فرم، محتوا و جهت‌گيري اين انديشه را شكل مي‌دهد؟ در پاسخ به اين پرسش، دو رويكرد كلي در جامعه‌شناسي فرهنگ قابل تشخيص است. در يك سو، جامعه‌شناساني قرار دارند كه وظيفه‌ي جامعه‌شناسي فرهنگ را نشان دادن تاثير يك‌سويه و تعين‌بخش جامعه بر فرهنگ مي‌دانند. در سوي ديگر، جامعه‌شناساني‌اند كه با استقلال فرهنگ معتقدند و فرهنگ را چيزي بيش از بازتاب صرف جامعه مي‌دانند.