بي هيچ مبالغه‌اي به افلاطون لقب پدر فلسفه غرب داده شده است. گرچه او چنين جايگاهي را آرزو نکرده بود، احتمالا از پذيرش آن صرف‌نظر هم نمي‌کرد. آن‌چه امروز درباره افلاطون مي‌دانيم، ريشه در نوشته‌هاي بي‌شمارش دارد. ما با توجه به آن‌چه افلاطون در آثارش گفته، و از زندگي‌نامه‌هايي که معاصران افلاطون درباره‌اش نوشته‌اند، تصويري نسبتا خوب از شرايط زندگي او داريم. اما تصوير او، مانند هرعکس قديمي ديگر، در طول زمان تيره و تار شده است.