در اين رمان كلاسيك، قهرمان كن كيزي، رندل پاتريك مك‌مورفي، مردي بي‌ادب و پرخاشگر، پر سر و صدا، عاشق سرگرمي و سركش، با تكبر در بيمارستاني رواني راه مي‌رود و به امور آنجا مسلط مي‌شود. مك‌مورفي كه مبارزي قدرتمند است، ديكتاتوري پرستار رچد را زير سوال مي‌برد و بقيه بيماران را دور خود جمع مي‌كند. اوگام به گام همه قواعد بيمارستان را به چالش مي‌كشد. اما اين مبارزه‌طلبي كه با فعاليت ورزشي شروع مي‌شود به نبردي شوم ميان دو رقيب سرسخت تبديل مي‌شود: يكي پرستار رچد كه كل قدرت بيمارستان پشت اوست و ديگري مك‌مورفي با تنها دارايي‌اش يعني اراده سركش‌اش. پس از آنكه پرستار رچد از آخرين سلاحش استفاده مي‌كند داستان به اوج شوكه كننده خود مي‌رسد.