پیش از کشف استرالیا، مردم دنیای کهن بی چون و چرا باور داشتند هر قویی سفید است چون تجربیات ایشان پیوسته این باور را تایید میکرد. دیدن نخستین قوی سیاه برای چند پرندهشناس باید شگفتی جالبی بوده باشد؛ اما اهمیت داستان در این نیست. اهمیت داستان در این است که شکنندگی دانش ما را نمایان میکند و نشان میدهد آموختن ما از تجربیات و مشاهدات با چه محدودیتهای شدیدی رو به روست. تنها یک مشاهده کافی است تا گزارهای کلی که دستاورد هزاران سال تماشای میلیون ها قوی سفید است بیاعتبار شود - تنها با دیدن یک قوی سیاه. قوی سیاه ما سه ویژگی دارد: نامنتظر است، پیامدی سنگین دارد، پس از وقوع پیشبینیپذیر مینماید (اما پیش از وقوع پیشبینی شدنی نیست.)
