از بسياري جهات قانون طبيعي نماينده کوششي است براي آغاز تازه نفس مطالعه فلسفه قانون از نقطه نظر بيرون و فراتر از مدل هاي غالب نئوتوميست و قانون گرا. خوانندگان نبايد از عنوان فرعي کتاب - مقدمه اي بر فلسفه قانون يا دفاعيه مؤلف از ماهيت «سومي» پژوهش اش در اولين پيشگفتار و خاصيت «خارجي» زبان فلسفي او بترسند و از ادامه خواندن منصرف شوند. اما از طرف ديگر هر اندازه هم که دانترو واقعا شکسته نفسي مي کند، کتاب قانون طبيعي براي تازه کار بدون دانش پيشين متني آسان فهم نيست. اگرچه ارزيابي او از نظريه قانون طبيعي بسيار روشن، متعادل و قابل فهم توضيح داده شده است ولي هدف اصلي کتاب نمايش دفاعي مستقل و جانانه از قانون طبيعي به عنوان بنياد هر فلسفه قانون منسجم است. هم زمان دانترو ميخواهد قانون طبيعت را به عنوان يکي از اجزاي سرزنده و مفيد نظريه سياسي اجتماعي ليبرال باز کشف کند. اينها همه کار آساني نيست و اعتبار و امتياز دانترو است که توانست همه آنها را به طور موفقيت آميزي در فقط 116 صفحه متن اولين چاپ قانون طبيعي به سرانجام برساند. ظاهرا دانترو کتاب اش را بين روايت تاريخي و جستار فلسفي تقسيم مي کند. اما اين جداسازي به نحوي گمراه کننده است، زيرا گزارش گوياي تاريخي او در واقع به منظور نظريه اي پرمايه به کار گرفته مي شود. نقادان متفکر قانون طبيعي درباره خصلت دروني محافظه کار آن که در خط سير سنتي بدون وقفه از يونان قديم و رميان تا حقوقدانان کليساي قرون وسطي و اهالي مدرسي گذشته و به تعاليم آرستيوکرات مختلف مدرن و مذهبي مي رسد، بسيار بحث و فحص کرده اند