خنده چيست و شوخ‌طبعي چگونه در تاريخ تكامل انسان به جا رسيده است؟ مهم‌ترين تئوري‌ها درباره خنده، طنز و شوخ‌طبعي كدام‌اند، چه مي‌گويند و قوت و ضعف هر كدام در كجاست؟ رابطه طنز با اخلاق چگونه است و جنبه‌هاي مثبت و منفي طنز در زمينه اخلاق كدام‌اند؟ آيا مي‌توان طنز را يك تجربه زيبا‌شناختي در نظر گرفت؟ علوم تجربي درباره خنده و شوخ‌طبعي چه مي‌گويند؟ جان موريل در اين كتاب مي‌كوشد با زباني نسبتا ساده به چنين پرسش‌هاي مهمي درباره خنده و انواع شوخ‌طبعي پاسخ دهد. او كه استاد فلسفه دين در كالج ويليام‌اند مري در ويرجينياي آمريكاست، سال‌هاست كه در مقام يكي از برجسته‌ترين پژوهش‌گران و نظريه‌پردازان حوزه طنز شناخته مي‌شود.