بيش از پانزده سال از وقايع رمان خاطرات يک نديمه مي‌گذرد. رژيم مذهبي گيلياد همچنان در قدرت است اما به تازگي نشانه‌ها بر افول ارکان حکومت گواهي مي‌دهند. در همين ايام است که سرنوشت سه زن به هم گره مي‌خورد: خاله ليديا از سران حکومت، اگنس که در کودکي ربوده شده و در سايهي تعاليم گيلياد بار آمده و نيکول، دختري از دنياي آزاد. شواهد وراي قصه‌اش در پي يافتن پاسخي براي اين پرسش است که ديکتــاتوري چگـونه ســر برمـي‌آورد، دوام مي‌يـابد و از مـردمـاني آزاد، شهرونداني مطيع مي‌سازد.