تناقضي در دل زندگي ما وجود دارد. غالب مردم درآمد بيشتري مي‌خواهند و براي آن مي‌کوشند، اما با اينکه جوامع غربي ثروتمندتر شده‌اند، مردمانش شادکام‌تر نشده‌اند. اين جملات ياوه‌هايي قديمي نيستند، بلکه واقعياتي هستند که در کثيري از آثار و پژوهش‌هاي علمي ثابت شده‌اند. روش‌هاي خوبي براي سنجش ميزان شادکاميِ افراد وجود دارد و تمامي شواهد گوياي اين است که به‌طور ميانگين، امروزه مردم در قياس با پنجاه سال پيش شادکام‌تر نيستند، درحالي‌که در همين مدت ميانگينِ درآمد بيش از دوبرابر شده است. اين تناقض در ايالات‌متحد? امريکا، بريتانيا و ژاپن صادق است.