لويي فردينان سلين، نويسنده طغيان‌گر و شهير فرانسوي، با رمان سفر به انتهاي شب جايگاهي تسخير‌ناپذير در ادبيات جهان به دست آورده و همواره ستايش منتقدان و خوانندگان را برانگيخته است. سلين پزشك بود و رساله‌اش را درباره يكي از نوابغ علم پزشكي به نام ايگناتس فيليپ سملوايس (1865 - 1818) نوشت. دكتر سملوايس دريافته بود عفونت‌ها از طريق ماماها و پزشكان به بيماران سرايت مي‌كند و اگر آن‌ها پيش از حاضر شدن در عمل‌هاي زايمان دستان خود را بشويند، نرخ تب پس از زايمان و مرگ‌ومير مادران به طرز چشمگيري كاهش مي‌يابد. جامعه پزشكي آن زمان حاضر نبود يافته‌هاي سملوايس را بپذيرد و، به رغم وجود شواهد روشن در تاييد نظرياتش، او مطرود و مهجور شد و به يك بيمارستان رواني انتقال يافت و در عسرت درگذشت. سال‌ها بعد، مشخص شد اين پزشك مجارستاني چه خدمت بزرگي به علم پزشكي و بشريت كرده است و اكنون او را از پيشگامان «ضدعفوني كردن» در جهان مي‌شناسد و مي‌ستايند. دكتر سملوايس كتابي است كه يك نابغه درباره نابغه‌اي ديگر نوشته است. اين كتاب به خوبي بيم و اميدهاي قهرماناني را كه فراتر از زمانه خود بوده‌اند به تصوير مي‌كشد.