اگرچه اگزيستانسياليسم را پديده‌اي نو مي‌پندارند که سابقه‌اي در تاريخ ندارد اما بايد گفت ريشه آن را در سنت فلسفي غرب مي‌توان تا دوران سقراط (469-399 ق.م) رديابي کرد. اگزيستانسياليسم تلاشي فلسفي است در التفات به خويشتن. تمرکز آن بيشتر بر مسير کنش درست است تا مجموعه‌اي انتزاعي از حقايق.