آزادي هزار افسون در آستين دارد که آنان که بندگي را گردن نهاده‌اند، هرگز نخواهند دانست. توسعه، ميعاد دستيابي به امکانات نهفته در آزادي است. ويليام کاوپر آمارتيا سن، برنده‌ي جايزه‌ي نوبل در رشته‌ي اقتصاد در سال 1998، در اين کتاب رهيافتي نوين را مطرح مي‌سازد و به توسعه به مفهوم گسترش آزادي‌هاي اساسي مي‌نگرد. او هدف نهايي توسعه را نيل به آزادي مي‌شمارد و آزادي را به‌عنوان سنجه‌اي براي کيفيت زندگي انسان‌ها تلقي مي‌کند. نويسنده بر آن است که از ديدگاهي جامع‌نگر فرايند توسعه را بررسي و نقش عوامل اقتصادي، سياسي، اجتماعي و فرهنگي را در آن کندوکاو کند.