تنها در كمتر از ده سال پس از نخستين چاپ اين كتاب (1962م). بيش از يك ميليون نسخه آن به فروش رسيد، و به يازده زبان برگردانده شد. در نتيجه، با آوازه‌اي عالمگير، اهميت و ارزشش به جايي رسيد كه در فرهنگ معاصر چون پديده‌اي استثنايي به شمار آمد. مطالب بكر كتاب و به خصوص گزارش هايي درباره آخرين تحولات هنري، همراه با تصويرهاي آن، بر سودمندي كتاب افزوده و آن را به صورت ماخذي بي‌همتا براي هنرپژوهان و دانشجويان بسياري از دانشگاه‌هاي معتبر سراسر جهان درآورده است. خوانندگاني كه چاپ‌هاي پيشين اين تاريخ هنر را از نظر گذرانده‌اند مي‌دانند كه اين اثر فهرستي خشك از «واقعيت‌ها» و سال‌شمارها، يا بر شماري آثار هنري به رسميت شناخته‌شده نيست؛ بلكه نويسنده با ذوق و وسعت نظر و در عين حال دقت در پژوهش و داوري، و نيز به پيروي از پسنديده‌ترين سنت‌هاي تاريخ‌نگاري، تحولات هنر در ميان اقوام گوناگون را چون سرگذشتي پرحادثه و هيجان‌انگيز، و در افقي باز براي اظهار نظرهاي هنرپسندانه به نگارش درآورده است.