«هر كه نامش در دفتر زندگان نباشد، به درياچه آتش افكنده خواهد شد.» لي‌لي، پيرزن ايرلندي هشتاد و نه ساله‌اي است كه پس از مرگ نوه‌اش تصميم مي‌گيرد سرگذشت خود را بنويسد، خاطرات بيش از هشت دهه ناآرام، از ايرلند تا آمريكا و از دوران كودكي تا ازدواج و مادري، و از شادي‌ها و غم‌ها، اميدها و ياس‌ها، مثل هر زندگي ديگر، ولي در سايه هميشگي از دست دادن. او عشق و رفاقت را مي‌يابد ولي هرگز امكان لذت بردن از آن را براي مدت طولاني پيدا نمي‌كند. مردان زندگي‌اش هر يك به دليلي تصميمي مي‌گيرند كه زندگي لي‌لي را تغيير مي‌دهد و او را دلشكسته باقي مي‌گذارد. بر كرانه كنعان داستان بردباري‌هاست، روايت از پا افتادن‌ها و برخاستن‌ها، اداي ديني به همه آن‌ها كه عزيزانشان را به نام آرمان‌هاي بلند از دست مي‌دهند، ولي هر بار كه قلبشان مي‌شكند، تكه‌هايشان را جمع مي‌كنند و به راهشان ادامه مي‌دهند. سباستين بري، نمايش‌نامه‌نويس، شاعر و رمان‌نويس ايرلندي، و نامزد و برنده جوايز متعدد ادبي، در اين رمان روايت‌گر سرگشتگي پيرزني است كه خود را در آستانه بزرگ‌ترين تصميم زندگي‌اش مي‌بيند، تصميم به تعيين سرنوشت خود.