پرلود از ريشه لاتيني «پرلوديم» و در لغت به معناي مقدمه، ديباچه و قسمت مقدماتي يا افتتاحيه چيزي است. در موسيقي هم با اقتباس از همين معنا، به قطعه‌اي گفته مي‌شود كه طوري طراحي شده تا بتوان آن را به عنوان مقدمه و پيش‌درآمد مطلب اصلي نواخت، مثلا: در مقدمه نمازرباني يا آوازها و سرودهاي مذهبي و يا آن‌طور كه متداول‌تر است به عنوان مقدمه‌اي براي يك قطعه موسيقي ديگر مانند فوگ،‌ سوئيت‌، قطعات آوازي و غيره...