انسان از زماني كه به زبان دست يافته، اسطوره هم داشته است.اسطوره نخستين شكل بيان ادبي و مبناي سراسر تاريخ و اخلاقيات است. در كتاب اسطوره‌هاي موازي، پژوهنده كلاسيك، ج. ف. بيرلين، اسطوره‌هاي اصلي همه سنت‌هاي مهم جهان را گرد آورده، و مضمون‌ها، انگاره‌ها و معاني مشترك آن‌ها را آشكار ساخته است. كتاب اسطوره‌هاي موازي بازيگران اصلي اسطوره‌هاي بزرگ جهان را معرفي مي‌كند؛ نه تنها دوازده المپي اسطوره‌هاي يوناني، بلكه مجمع خدايان خشك و خشن اسكانديناوي، خدايان رازآميز هند، مجمع خدايان مصر، و خدايان نيرومند بوميان آمريكا، چين، و فرهنگ‌هاي گوناگون آفريقا و اقيانوسيه را نيز در معرض ديد قرار مي‌دهد. بيرلين با كنار هم قرا دادن قوي‌ترين داستان‌ها و نمادهاي هر يك از اين سنت‌ها، به بررسي توازي و شباهت عناوين مهمي همچون اسطوره‌هاي آفرينش، توفان، قصه‌هاي عشق، اسطوره‌هاي اخلاق، اسطوره‌هاي جهان زيرين و مكاشفه‌هاي آخرالزماني مي‌پردازد...
