در قرن نهم ميلادي، در سرزمين فرانك‌ها، از پدري بسيار متعصب و سختگير و كافره‌اي نو مسيحي، دختري به نام يوهانا به دنيا آمد كه استعداد ذهني سرشار و خداداد و عطش بي‌نهايتش به دانش‌پژوهي، او را به منزلي رهنمون شد كه در قرون وسطا درهايش به روي زنان و دختران مطلقا بسته بود: يوهانا موفق شد در محضر اساتيدي دلسوز دانش پزشكي و علم فلسفه را فرا گيرد و با اسرار دارويي گياهان آشنا شود. اما او خوب مي‌دانست كه در عصر تحجر و كوته‌فكري قرون وسطايي، اين مسير براي او كه زن بود بس خطرناك و سنگلاخ است و نهايتا راه به جايي نمي‌برد. پس چهره عوض كرد، لباس مردانه پوشيد و در كسوت راهب‌ها ابتدا به صومعه شهر فولدا رفت و سال‌ها بعد راه رم را در پيش گرفت. در آن‌جا در مقام پزشك ويژه پاپ اعظم در مدتي كوتاه به شهرتي والا رسيد و سرانجام، خود سكان سرنوشت كليساي كاتوليك را به دست گرفت و با لقب «يوهانس انگليكوس» بر تخت پاپ اعظم نشست.