كتاب هنر مدرن كه به قلم يكي از نامدارترين محققان و منتقدان هنر در انگلستان نگاشته شده در ميان كتاب‌هايي كه درباره تاريخ هنر مدرن نوشته شده‌اند از شهرت و اعتبار ويژه‌اي برخوردار است. اين كتاب كه از زمان نشر نخست آن در 1980 به كرات بازنگري، تجديد چاپ و به اغلب زبان‌هاي جهان ترجمه شده است سال‌ها يكي از مهم‌ترين منابع و مراجع مورخان، منتقدان و پژوهندگان هنر مدرن بوده است. درباره اينكه هنر مدرن دقيقا از چه زماني آغاز مي‌شود و كدام اثر هنري، سبك هنري، جنبش هنري يا حتي گفتمان هنري را مي‌توانيم در توالي زماني تاريخ هنر، نقطه شروع هنر مدرن بدانيم. اختلاف نظرهايي ميان مورخان و پژوهشگران هنر وجود دارد برخي معتقدند كه هنر مدرن در دهه 1860 با نمايش تابلوي ناهار در سبزه‌زار اثر ادوارد مانه در سالن مردودهاي پاريس آغاز مي‌شود و تا دهه 1970 ادامه مي‌يابد. برخي ديگر هنر مدرن را حدودا هنر قرن بيستم مي‌دانند و سال 1905، يعني زمان گشايش نمايشگاه فووها در سالن پاييز در پاريس را نقطه عزيمت خود قرار مي‌دهند. نوربرت لينتن مولف كتاب حاضر ضمن آنكه بر دهه نخست قرن بيستم به عنوان سال‌هاي آغازين شكل‌گيري هنر مدرن تكيه مي‌كند بر كار چند هنرمند برجسته دهه‌هاي پاياني قرن نوزدهم به عنوان پيام‌آوران و زمينه‌سازان هنر مدرن نظر مي‌افكند. بحث اصلي كتاب با توصيف و تحليل جنبش‌هاي بزرگ قرن بيستم از جمله سوپره‌ماتيسم، كنستروكتيويسم، دادا و سورئاليسم، رئاليسم سوسياليستي، اكسپرسيونيسم انتزاعي، پاپ آرت، مينيمال آرت، هنر مفهومي و جز اين‌ها دنبال مي‌شود. تشريح و تحليل شرايط تاريخي و اجتماعي شكل‌گيري و تحول هنر مدرن از برجسته‌ترين ويژگي‌هاي كتاب حاضر است.