چه چيزي باعث مي‌شود يک اثر هنري را مدرن بناميم؟ اين انتخاب چگونه صورت مي‌گيرد؟ چه نسبتي ميان هنر مدرن و هنر معاصر وجود دارد؟ آيا هنر «پسامدرنيستي» مدرن نيست؟ دلالان چه نقشي در ارزش‌گذاري آثار مدرن دارند؟ اين پرسش‌ها محورهاي اصلي کتاب «هنر مدرن» هستند، کتابي که هدفش کندوکاو در مفهوم هنر مدرن است، اين‌که هنر مدرن چرا پديد آمد، اساسا چه معنايي دارد و مدرن‌بودنش در چيست. کاتينگتون در کتاب خود جنبه‌هاي کليدي هنر مدرن را شرح مي‌دهد و از هنرمندان و پيشرفت‌هاي جديد هنر مدرن مي‌گويد.