ايوان تورگنف در اين داستان يک برش از زندگي خود را در شانزده‌سالگي روايت مي‌کند؛ زماني که شيفته‌ي همسايه‌ي مسن‌تر از خودش، شاه‌دخت يکاترينا شاخافسکايا يا همان زيناييداي رمان مي‌شود و طوفاني از احساسات تغييرپذير را تجربه مي‌کند، از تعالي و حسادت گرفته تا نااميدي و فداکاري. داستان با توصيف رابطه‌ي راوي و پدرش که نمادي از زيبايي مردانه‌ي روسي در قرن نوزدهم شناخته مي‌شود، وارد مرحله‌ي پيچيده‌اي مي‌شود.