ناتوراليسم اگرچه گرايشي افراطي به شمار مي‌آيد و شكل كامل و ناب آن هيچ‌گاه تحقق نيافت، جنبشي پراهميت و پر تاثير بود كه موضوع‌ها و شيوه‌هاي تازه‌اي را در ادبيات مطرح كرد و آزمود. ناتوراليسم آثار قوي و محكم بسياري پديد آورد، رمان‌هايي برجسته و نمايش‌نامه‌هايي درخشان كه برخي را به حق مي‌توان از بزرگ‌ترين آثار هنري تاريخ شمرد. در اين كتاب پس از بحثي درباره مفهوم و معناي ناتوراليسم و تعريف‌هاي مختلفي كه از آن شده، به بررسي و چگونگي پيدايش آن و ريشه‌هايش در پيشرفت‌هاي علمي مقدم بر آن پرداخته و سپس تاريخچه‌اي از سير تحول آن در كشورهاي مختلف ارائه مي‌شود.