آلفونس دوده براي خلق رمان مرد كوچك از تجربه‌هاي واقعي‌اش در زندگي الهام گرفت، وقتي در آغاز جواني براي تامين معيشت خانواده‌اش راهي پاريس شد. دانيل، قهرمان داستان كه سوداي احياي خانه‌ پدري در سر دارد، بايد در محيط رنگارنگ شهر پاريس از دوراهي عشق و هوس يكي را انتخاب كند و به رنج‌هاي خود پايان دهد. اين رمان بزرگ در ادبيات فرانسه به احساسات آدمي در دنياي پرآشوب به ديده احترام مي‌نگرد.