لايت ياگامي دانش‌آموزي ممتاز با آينده‌اي درخشان است که دچار بي‌حوصلگي شده است. اما با پيدا کردن دفترچه‌ مرگ همه‌چيز برايش تغيير مي‌کند. دفتر‌چه‌اي که از دست يک شينيگامي سرکش افتاده است. هر انساني که نامش داخل اين دفترچه نوشته شود، خواهد مرد، و حالا لايت قسم خورده تا از قدرت دفترچه براي پاک کردن جهان از پليدي استفاده کند. اما وقتي جنايتکاران شروع به مردن مي‌کنند، مقامات، کارآگاه افسانه‌اي، ال را مسئول گرفتن قاتل مي‌کنند. با وجود تلاش‌هاي ال براي گرفتن قاتل، آيا لايت هدف و يا زندگي خود را از دست مي‌دهد؟