پرسش بنيادين كتاب حاضر از ماركس و انگلس آغاز و بسط ضروري آن تا چپ نو دنبال مي‌شود. نويسندگان مي‌كوشند هربار به ميانجي يك چهره رفع و ارتقاي همان پرسش اوليه را دنبال كنند. پس كتاب بدون ترس از ليوتار و دارودسته‌اش از نو روح كليت را احضار مي‌كند. پرسش ماركس و انگلس را مي‌توان اين‌طور صورت‌بندي كرد: اگر پديدارهاي فرهنگي برآمده از سازوكارهاي مادي يك جامعه در مقطعي خاص هستند چطور مي‌توانيم محصولات فرهنگي كلاسيك را توضيح دهيم؟ هنر يونان نسبت به ساخت مادي - اقتصادي‌اش بسيار پيشروتر بود.