روسو خيلي بيش از مونتسكيو بر انقلاب فرانسه، حقوق اساسي آن، تفكر سياسي جديد، تدوين و جايگاه قانون در جامعه تأثيري قاطع داشته است. در اين زمينه قرارداد اجتماعي عمده‌ترين اثر او به‌شمار مي‌آيد. اميل كه كمي بعد در همان سال انتشار قرارداد اجتماعي (1762) منتشر شد مكمل آن محسوب مي‌شود.