هاينريش بل براي شرح زندگي‌نامه لني، كه شخصيت اصلي داستان است، ابتدا از زمان حال و از 48 سالگي لني آغاز مي‌كند و پس از شرح بسياري از خصوصيات او در اين سن به گذشته مي‌رود و سيري بلند در گذشته و خاطرات دور زندگي او دارد. و همان‌طور كه در گذشته غوطه‌ور شده، ناگهان لحن روايت عوض مي‌شود و اين بار با لحني ديگر روال زندگي لني را از گذشته به حال و سپس آينده به تصوير مي‌كشد.