انقلاب صنعتي بنيادي‌ترين تحول در زندگي بشر را در تاريخ جهان نشان مي‌دهد. اين اتفاق، ناگزير و موقت، در قالب يک اقتصاد و جامعه سرمايه‌داري رخ داد و هم‌چنين، شايد، اجتناب‌ناپذير بود که بسته به زماني براي يک کشور پيشرو، به شکل يک فرم واحد اقتصاد جهاني "ليبرال" رخ دهد. آن کشور بريتانيا بود. و به همين ترتيب در تاريخ به تنهايي ايستاده است. اريک جان هابسبام در کتاب خود، ظهور انگليس را به عنوان اولين قدرت صنعتي جهان، سقوط آن از تسلط موقتي آن، روابط نسبتا ويژه آن با ساير نقاط جهان توصيف کرده است.