سفرنامه ماهوان يکي از مهم‌ترين منابع تاريخي براي مطالعه اوضاع فرهنگي و اجتماعي جنوب و جنوب شرقي آسيا در قرن يازدهم ميلادي است. اين سفرنامه در واقع شرح سفرهاي دريايي بزرگي است که درياسالار و فرمانده کل ناوگان امپراتوري، به‌فرمان «يونگ. او» امپراتور چين، در سرتاسر اقيانوس هند انجام داده است و در نوع خود يکي از آثار کم‌نظير تاريخي آن سرزمين به شمار مي‌رود. «ماهوان»، منشي فرمانده، در اين سفرنامه با ارائه گزارش کاملي از ديده‌ها و شنيده‌هاي خود ما را با بسياري از ابعاد فرهنگ و تاريخ ملل آسيايي، آداب‌ورسوم، عقايد و باورها، و شکل حکومت‌داري آن‌ها آشنا مي‌سازد و آنجا که از پهلو گرفتن کشتي‌هاي عظيم چيني در جزيره هرمز سخن مي‌گويد، گزارش او براي خواننده ايراني وارد جذاب‌ترين قسمت خود مي‌شود. اين کتاب منبعي بسيار مهم در پژوهش‌هاي تاريخي است و به اين سبب مطالعه آن به همه علاقه‌مندان تاريخ توصيه مي‌شود.