زندگي سخت نه يک اثر زندگي‌نامه‌‌اي است، نه رمان و نه يک کتاب تاريخي و در عين‌حال همه‌ي اين‌ها هم هست. کتاب يک دوره از زندگي «مارک‌ تواين» را در برمي‌گيرد که او راهي سفري طولاني مي‌شود و درباره‌ي همه‌ي آنچه در اين سفر مي‌بيند مي‌نويسد. او به ساختار عجيبي در اين کتاب رسيده است، او داستان‌ها و ماجراها را در هر بخش از قول افرادي که با آن‌ها مواجهه شده، نوشته است. کتابي با 79 فصل که در هر کدام‌شان درباره‌ي يک ماجرا حرف زده است، مثلا درباره‌ي «مورمون‌ها» يا «مردمان ايالت يوتا» و بعد در هر يک از اين فصل‌ها بازي‌هاي زباني بسياري را پياده کرده است، و البته کتاب پر است از اشاراتي به متون قديمي از جمله کتاب مقدس که به اين اثر عمق عجيبي بخشيده است و همه‌ي اين‌ها در لفافي از طنز خاص توايني پيچيده شده‌اند.او با هر آدمي که روبرو مي‌شود ماجراهاي مربوط به او را از زبان خود آن شخص روايت مي‌کند و همين سبب مي‌شود که کتاب از جاذبه‌ي بسيار زيادي برخوردار باشد. . .