اكثر مردم ارزش‌ها را درچهارچوبي دوگانه طبقه‌بندي مي‌كنند‌؛ خودخواهانه دربرابر نوع‌دوستانه‌، شخصي در برابر غير‌شخصي‌، منفعت‌طلبانه در برابر اخلاقي. اهميت ارزش‌هايي مانند محبت، زيبايي و حقيقت و همچنين اهميت معنا به‌عنوان وجه بارز زندگي خوب در اين نگرش ناديده گرفته مي‌شود. سوزان ولف، فيلسوف اخلاق معاصر، از عبارت «قديس اخلاقي» براي اشاره به اين طرز نگرش استفاده مي‌كند و آن را در بوته نقد قرار مي‌دهد. ولف در خلال مجموعه جستارهاي كتاب حاضر، كه حاصل سي‌و‌سه سال تفكر فلسفي او هستند، اين سوال را مطرح مي‌‌كند كه چرا ارزش‌هاي اخلاقي بايد بر همه‌ي ارزش‌هاي ديگر برتري داشته باشند. وي استدلال مي‌‌كند كه به رسميت شناختن گوناگوني ارزش‌‌ها پيامد ملموسي براي تفكرمان درباره ساختار و محتواي اخلاق و همچنين مفهوم خوشبختي و رفاه دارد.