مرگ و به‌خصوص نحوه مواجه انسان با آن تاريخي دارد كه كتاب تاريخ مختصر مرگ شرحي مختصر از اين مواجهه است. انسان‌ها از پيشاتاريخ تا اكنون درگير تعريف چيستي مرگ بوده‌اند و متناسب با پاسخي كه به آن داده‌اند، ترس از مرگ را تخفيف داده‌اند. از اين‌رو، تاريخ مرگ در عين حال تاريخ انسان و آيين‌هاي او است؛ از طرز رفتار با جسد مردگان تا مراسم تشييع و سوگواري و فكر زندگي ابدي و سپس آينده خود مرگ. باري، تاريخ مرگ همان تاريخ انسان و نحوي مواجهه با فقدان خودش و ديگران است. با نگاهي مختصر به فهرست مطالب، دامنه وسيع اين مواجهات روشن‌تر مي‌شود.