به دور از مردم شوريده نخستين اثري بود كه تامس هاردي را در مقام نويسنده رمان مشهور و محبوب همگان كرد. هنگامي كه بت‌شباي زيبا وارث مزرعه‌اي مي‌شود، عشق و علاقه سه خواستگار متفاوت را به جانب خويش مي‌كشد: نختست گابريل، كه مردي ساده و بي‌آلايش است، دوم گروهبان فرانسيس جوان، و بالاخره آقاي بالدوود مزرعه‌دار، مردي ميانسال و مورد احترام، انتخاب بت‌شبا و تراژدي ناشي از آن، جان‌مايه يكي از پرخواننده‌ترين و بحث‌انگيزترين رمان‌هاي كلاسيك شده است.