انسان در روند دگرگوني‌هاي زيستي و اجتماعي خود (تولد، بلوغ، ازدواج و مرگ) سه مرحله پيش رو دارد: جدايي، انتقال و پيوستن. در مرحله‌ي نخست از جايگاه و وضعيت موجود جدا مي‌شود، در مرحله‌ي دوم از آن مي‌گذرد و در مرحله‌ي سوم در موقعيتي جديد به جامعه مي‌پيوندد. مرحله‌ي گذر مرحله‌اي است كه در آن شخص مراسم و آيين‌هايي را از سر گذرانده و پايگاهي را پشت سرنهاده، اما هنوز به پايگاه ديگر راه نيافته است. گويي بر درگاه و آستانه‌ي خانه است، نه درون خانه و يا بيرون آن؛ در مرحله پيوستن است كه آدمي به جايگاه و موقعيت جديد خود راه مي‌يابد. آداب و آيين‌هاي گذر البته در پاره‌اي از جوامع سنتي رنگ باخته‌اند و در جوامع مدرن به درون لايه‌هاي رفتاري خزيده‌اند، اما هنوز در حيات اجتماعي ـ فرهنگي انسان به اقتضاي هر محيط حضور و كاركردي چشمگير دارند.