پاپ لئون سوم در روز کریسمس سال هشتصد میلادی - چهارصد سال پس از انقراض امپراتوری روم- تاج امپراتوری مقدس روم را در کلیسای جامع سان پیتر روم بر سر شارلمانی نهاد. این فرمانروای استثنایی قرار بود حتی در روزگار خود در اقصی نقاط دنیا با نام شارل کبیر شناخته شود. اما شارلمانی واقعی که بود؟ سرگذشت شخصی شاه فرانک‌ها به اندازه دستاوردهای او مسحور کننده و جذاب است. او که شاگردی مشتاق آموختن بود از دانشمندان و محققان حمایت می‌کرد و بسیاری از آنان را به دربار خود آورد. شارلمانی که علاقه فراوان به دین داشت و مسیحی معتقدی بود پنج زن و متعه‌های متعدد داشت. او که در مقام فرمانروا پیش از هر چیز به اتحاد مردم و قلمرو خود می‌اندیشید، روزگار خود را پیوسته در جنگ گذراند.
