آنچه ذهن نویسندهی این کتاب را در بیشترین بخش عمر او به خود مشغول داشته و یکی از اصلیترین و مهمترین موضوعهای پژوهش او را تشکیل میدهد پدیدة دموکراسی است: خاستگاهها، سیر تحول، جلوههای گوناگون، و اصول حاکم بر آن. وی عقیده دارد که تلاش برای دموکراتیکسازی جامعه از حدود پایان سدة ششم پیش از میلاد دریونان و روم آغاز گردید؛ دومین موج آن در سدههای دهم و یازدهم میلادی به دولت شهرهای نواحی شمال ایتالیا گسترش یافت، اما وجود انگیزههای اجتماعی و سیاسی گوناگون در جوامع اروپایی موجب شد که دموکراسی در زیر سایه نظامهایی چون اشرافسالاری و استبداد پنهان بماند.
