این کتاب شامل بیش از دویست نامه نلسون ماندلا خطاب به نزدیکان و دوستانش و همچنین به مقام‌ها و مسئولانی است که او را زندانی کرده بودند. این نامه‌ها چهره مردی را به نمایش می‌گذارد که در پشت میله‌های زندان خردمندتر و کاردان‌تر شده است. بسیاری از نامههای ماندلا با لحنی نوشته شده‌اند که گاه صدای خود او را هم از دل کاغذها شنید. مقدمه‌های کوتاه و یادداشت‌های مختصری که در بخش‌های مختلف کتاب به چشم می‌خورد آکنده از اطلاعات مرتبط با مضمون نامه‌ها و نکات روشنگری است که علاوه بر نشان دادن نقشه راه ماندلا در زندان روند پیدایش رهبری متفاوت کارآمد و با شهامت را برای ما ترسیم می‌کند.
