قرن ديوانه من حکايت زندگي استثنايي ايوان کليماست، که در خلال روايت شش دهه جنگ، ديکتاتوري، سانسور و نبرد براي آزادي به واکاوي وجوه گوناگون عصر حساس و بحراني قرن بيستم نيز مي‌پردازد؛ از جنگ جهاني دوم تا سلطه توان‌فرساي کمونيسم، از اميد کوتاه‌مدت به دستيابي به آزادي طي بهار پراگ در 1968 تا فروپاشي نهايي کمونيسم در انقلاب مخملي 1989. کليما در اين کتاب از شيوه‌هايي مي‌گويد که اين قرن ديوانه با توسـل به آن‌ها بشـر را از راه به در بـرد، چنـان که نه فقط زنـدگي همنسل‌هاي کليـما، بلکه زنـدگي نسـل‌هايِ امروزِ گرفتـار در چنـگ حکومت‌هاي ديکتاتوري را نيز تحت‌تاثير قرار داده است.