ماسك و عروسك در برخي از قديمي‌ترين گونه‌هاي توليد هنري و آييني و اجرا نقش اساسي داشته‌اند و اين نقش‌آفريني تا به امروز همچنان ادامه دارد. در قرن بيستم، طيف وسيعي از پژوهشگران و هنرمندان سراسر جهان به كاوش در ارزش‌هاي تجربي، سياسي، و اجتماعي اشياي نمايشي پرداختند و در سال‌هاي اخير نيز، اشياي نمايشي در مركز توجه نمايش‌هاي موزيكال برادوي، نظريه پست مدرنيسم، تجمعات سياسي، هنر اجرا، و پژوهش‌هاي آكادميك بوده‌اند. در بررسي عروسك، ماسك، و ديگر اشياي نمايشي در مقالات اين مجموعه جنبه‌هاي بسيار گوناگوني مورد بحث قرار گرفته‌اند، از جمله جايگاه آن‌ها در عرصه‌هاي هنري، اجتماعي و سياسي امروز، تكنيك‌هاي ساخت و به كارگيري انواع عروسك‌هاي سنتي و جديد، انيميشن و ارتباط آن با مفهوم سنتي عروسك، و پيشنهادهايي براي نظريه‌پردازي درباره انواع اشياي نمايشي. اين گستردگي در نهايت همچنان كه مقصود كتاب است خواننده را به درك پيچيده‌تر و عميق‌تري از مفهوم اشياي نمايشي مي‌رساند. گذشته از تنوع موضوعي مقالات كه كنجكاوان هنر، جامعه‌شناسي، فولكلور، و تاريخ را به خود مي‌كشد، سبك نگارش آن‌ها نيز از گفتگوهاي دوستانه تا موردنگاري و مشاهدات شخصي و جستارهاي نظري را در برمي‌گيرد.