موضوع شکست - نوزدهمین اثر از مجموعه‌ی روگن - ماکار - درباره‌ی جنگ 1870 فرانسه و پروس، شکست سدان، سقوط امپراتوری دوم و برقراری و شکست کمون پاریس است. این یگانه اثر زولا است که به تمامی در زمینه‌ای تاریخی رخ می‌دهد. انتشار اثر با موفقیتی بزرگ همراه بود. در زمان انتشار رمان - یازده سال پس از جنگ و کمون -- پاریس بسیاری از خوانندگان هنوز جزئیات ماجرا را به خاطر داشتند و بسیاری از ژنرال‌ها، سیاست‌مداران و سربازان و حادثه‌آفرینان آن هنوز زنده بودند.زولا خود در اوایل تشکیل کمون در پاریس به سر می‌برد و مشاهدات او از کمون، مشاهدات مستقیم یک شاهد عینی است. نویسنده برای دقت در بازسازی جنگ تمام مسیر ارتش را دنبال می‌کند و جزئیات واقعه را از زبان افراد گوناگون می‌شنود و گردآوری می‌کند. چند تن از شخصیت‌های داستان به کمک همین برخوردها جان گرفته‌اند.
